La Maca (lepidium Meyenii) est une plante tubéreuse, qui pousse dans les Andes péruviennes, à une altitude de 3000 à 4500 mètres au dessus du niveau de la mer. La maca est l'une des très rares plantes à pouvoir survivre dans les conditions climatiques extrêmes qui sévissent sur les hauts plateaux des Andes : soleil implacable et températures élevées le jour, gel intense la nuit, vents violents et soutenus qui dessèchent la plupart des végétaux et causent une importante érosion des sols, créant de ce fait des conditions semi-désertiques.

La MACA appartient à la famille de la pomme de terre mais elle ressemble davantage à un gros radis. Au Pérou la Maca est transformé de plusieurs façons : crue, cuite ou séchée. Avec la maca, les Péruviens préparent des biscuits, des gâteaux, des chips, et des boissons. 

Maca n'est pas un médicament. C'est une source alimentaire de qualité supérieure ayant des forces médicinales. Le tubercule est utilisé depuis des milliers d'années par la population locale (voir " histoire ") A présent, les Péruviens utilisent encore Maca comme source alimentaire. Mais aussi au-delà des frontières du pays, Maca est devenu connu, tant en Amérique du Sud et du Nord qu'en Europe.

La maca est surtout connu comme " le viagra péruvien " ou " le Ginseng péruvien ", parce que cette plante stimule la libido, tant chez les hommes que chez les femmes. Mais outre cette propriété, la maca a également de nombreux autres effets positifs (voir " Fonctionnement et usage "). La maca est un produit à 100% naturel. Il n'y a aucun effet secondaire connu.

HISTOIRE: Des fouilles archéologiques ont permis de mettre à jour des vestiges d'objets fabriqués montrant qu'on cultivait le maca dans les Andes vers 1 600 avant notre ère, c'est-à-dire bien avant les Incas. Le tubercule était d'abord et avant tout cultivé pour sa valeur nutritionnelle. On le consommait frais, comme la patate douce, mais on le séchait également dans le but de le conserver.

Les tubercules séchés étaient réduits en une poudre qui pouvait se conserver durant des années. Encore aujourd'hui, certains Péruviens des hauts plateaux consomment en moyenne 500 g de Maca par jour. Selon la médecine traditionnelle péruvienne, le tubercule séché de Maca a des vertus médicinales le rendant utile dans le traitement des troubles de la sexualité et de la reproduction, il a pour effet de stimuler le système immunitaire, traite l'anémie, la tuberculose, les troubles menstruels, il atténue les symptômes de la ménopause, et améliore la mémoire. Lorsque les premiers éleveurs espagnols s'installèrent au Pérou, les indigènes leur conseillèrent de donner des tubercules de maca aux animaux qui avaient du mal à se reproduire; La culture des tubercules connut alors un remarquable essor et s'étendit depuis l'équateur jusqu'au nord de l'Argentine. Au cours des années 1960 à 1970, le développement de l'agriculture industrielle et des réseaux de distribution entraîna l'abandon progressif de la culture de la maca. En 1982, le Conseil International pour la protection des ressources génétiques déclarait que la plante était en voie d'extinction, et les autorités péruviennes lancèrent des programmes visant à encourager la reprise de cette culture traditionnelle. La situation est aujourd'hui rétablie, grâce à la demande accrue pour ce produit en Amérique du Nord et en Europe, et l'on compte environ 1 200 hectares de terres plantées en maca, pour seulement 50 hectares recensés en 1994. En 2002, cependant, une controverse est née au sujet de brevets qu'une compagnie américaine a déposés sur un extrait de maca : les producteurs péruviens dénoncent la menace que représente cette main mise sur un produit ancestral.